A empresa neozelandesa Les Mills é uma das mais bem-sucedidas na área de fitness. Ela começou como uma academia de ginástica na Nova Zelândia no final da década de 60 e em pouco tempo, tornou-se uma das maiores do mundo, com 11.000 alunos. Nos anos 80, o dono do empreendimento, o neozelandês Phillip Mills, de 48 anos, decidiu ampliar o negócio. Ele e outros sócios criaram a empresa Les Mills International, especializada em criar aulas de ginástica e vender para o resto do mundo. Os programas elaborados pela companhia estão presentes hoje em 7.000 academias de 50 países, entre eles o Brasil, um de seus maiores mercados. São as aulas que começam com a palavra body: bodypump, bodystep, bodycombat, bodyattack, bodybalance, bodyjam e também a RPM, presentes em 1.500 academias brasileiras. Todas elas misturam várias modalidades de ginástica tradicionais, como musculação, dança, step, boxe, ciclismo e aeróbica, com exercícios coreografados que fazem emagrecer, modelam o corpo e combatem o stress ao mesmo tempo. Cada país tem um representante comercial, que vende o programa de ginástica em um sistema de franquias. O faturamento anual da empresa é de 60 milhões de dólares. Phillip Mills acompanha de perto o desempenho de seus programas em cada país que atua. O Brasil, segundo ele, está entre os países com o maior número de homens e mulheres em boa forma. “Os brasileiros participam de esportes coletivos, grupos de dança e, principalmente, malham em academias de ginástica”, diz ele. Mills é casado com a médica Jackie e com dois filhos, Diana, de 17 anos e Les, de 14. Da Nova Zelândia, onde mora, Mills concedeu a seguinte entrevista a VEJA:
Veja - Qual é o segredo do sucesso de um programa de ginástica?
Phillip Mills - Eu atribuo o sucesso a três fatores: exercícios pré-coreografados, a preocupação com a música utilizada em cada tipo de ginástica e mão-de-obra eficiente. Nós empregamos os melhores instrutores do mundo para elaborar novas coreografias e eles levam pelo menos três meses para criar uma aula perfeita, aquela que proporciona entretenimento e resultados no corpo ao mesmo tempo. Essas aulas são aprendidas por 50.000 instrutores em todo o mundo. Ou seja, a aula de uma pequena academia no Brasil é praticamente a mesma da que ocorre no Japão, Austrália ou na Islândia, com os mesmos bons resultados.
Veja - Em qual país a preocupação com a forma física é maior?
Mills - Os americanos são os mais preocupados com a forma física, até porque eles têm os mais altos índices de obesidade. O governo americano criou programas de incentivo para a população malhar pesado, numa tentativa de reverter a alta conta gasta com saúde. Os Estados Unidos têm o maior número de academias per capita. Mas ainda é o país com a maior população de sedentários e obesos. A maioria dos americanos prefere ficar na frente da TV comendo junk food a praticar esportes.
Veja - E em qual país mais se pratica exercícios físicos?
Mills - O Brasil está entre os países com mais homens e mulheres em boa forma física. Os brasileiros em geral participam de esportes coletivos, grupos de dança e, principalmente, malham em academias de ginástica. A Escandinávia e a Nova Zelândia também contam com um alto percentual de pessoas ativas.
Veja - Uma mesma ginástica serve para qualquer país ou é preciso alterações de acordo com a cultura de cada população?
Mills - A técnica é a mesma em todos os países, mas a forma de aplicar as aulas pode variar de um país para outro. Os brasileiros praticam os exercícios expressando mais emoção que os franceses. Precisamos achar um meio-termo para cada população que estamos lidando. Algumas aulas também se tornam mais populares que outras, dependendo do país. Nossa aula de bodybalance, que é uma combinação de ioga, tai chi chuan e pilates, é mais popular na Inglaterra, Alemanha e Estados Unidos. A população desses países tem um ritmo de vida muito corrido, sofre de stress e busca cada vez mais aulas que trabalhem o corpo e a mente ao mesmo tempo.
Veja - Quantas aulas vocês produzem por ano?
Mills - Nós produzimos 28 novas classes por ano para cada um de nossos sete programas. Ou seja, as academias credenciadas renovam suas aulas a cada três meses, com novas coreografias e novas músicas.
Veja - Como é o processo de criação de uma nova aula?
Mills - Nós desenvolvemos novas fórmulas há anos com base em muita pesquisa de mercado e estudos científicos. As aulas são idealizadas pelos nossos coreógrafos e, a partir daí, elas são testadas e corrigidas várias vezes na academia até ficarem perfeitas sob o ponto de vista do entretenimento e dos resultados no corpo, com acompanhamento de médicos e fisioterapeutas.
Veja - Quantas calorias se gasta nas aulas da Les Mills?
Mills - Varia muito de uma aula para outra. Na nossa aula de RPM, ou seja, de ciclismo, é possível gastar até 1.000 calorias. Na bodypump, que trabalha mais com a força física, gasta-se menos que 500 calorias, mas em compensação ganha-se mais músculos. E quanto mais músculos se tem, mais se gasta energia, ou seja: o praticante não perde tantas calorias na aula, mas emagrece no dia-a-dia.
Veja - Os exercícios físicos mudaram muito nas últimas décadas. Por que o tipo de ginástica que era praticada há 30 anos não nos serve mais?
Mills - Homens e mulheres estão muito mais preocupados hoje com a boa forma física do que no passado. Para satisfazer a demanda, a indústria de fitness se viu obrigada a ser mais competitiva e a se aprimorar cada vez mais. Novos exercícios começaram a ser criados um atrás do outro, com o objetivo de fazer emagrecer e modelar o corpo no menor tempo possível. O tipo de ginástica que era útil dez, vinte anos atrás, caiu em desuso, pois nesse período foram criadas outras modalidades muito mais eficientes e divertidas.
Veja - Por que as pessoas hoje estão mais preocupadas com a boa forma física que no passado?
Mills - Por vários motivos. Um deles é a idéia de que, quanto mais ginástica se faz, mais boa saúde se tem. Como a preocupação com a saúde e o bem-estar cresceu nos últimos anos, as academias também lotaram. Outro motivo foi a evolução na forma de se vestir. Nas últimas décadas, as roupas usadas por homens e mulheres foram ficando cada vez mais curtas e justas, valorizando o corpo. A boa aparência física passou a ser uma exigência de quem quer estar na moda.
Veja - É possível perder peso apenas com exercícios físicos, sem fazer regime algum?
Mills - Queima-se gordura corporal quando o gasto de energia é maior do que o seu consumo. Ou seja, uma pessoa pode, sim, emagrecer sem se submeter a dieta alguma se investir pesado na prática de exercícios. Os melhores são aqueles que trabalham os músculos. Quanto mais músculos se produz, maior é a queima de energia e, conseqüentemente, de gordura.
Veja - Isso também vale para os obesos?
Mills - Sim, se eles aumentarem a quantidade de exercícios de forma gradual, trabalhando duro. Vale a pena, mas é bom que se saiba que leva muito tempo. Os obesos precisam adotar objetivos realistas. Eles podem chegar ao peso ideal em um ou dois anos e não em três ou seis meses. Adotar uma meta a curto prazo não só é inviável, como também é perigoso para a saúde.
Veja - Se eu estou acima do peso e sou sedentário, qual é a melhor ginástica para perder 10 quilos, por exemplo?
Mills - A combinação perfeita é uma mistura de Bodypump e RPM. A Bodypump exige força física e modela os músculos e a RPM, que é um tipo de ciclismo, trabalha a parte aeróbica.
Veja - Muita gente diz que não pratica exercícios porque não tem tempo, ou não gosta de freqüentar a academia. Há alguma outra maneira de se conseguir estar em forma sem ter de pisar na academia de ginástica?
Mills - Há várias maneiras de se manter em forma sem ter de freqüentar a academia, mas reservar um tempo para praticar exercícios, seja em casa ou em qualquer outro lugar, é fundamental. A motivação é muito importante e, por isso, é necessário praticar algo que realmente se goste de fazer. Quanto mais você gosta do tipo de ginástica, mais você pratica. Jogar futebol ou basquete com os amigos duas vezes por semana, andar ou praticar jogging com a mulher ou o marido são ótimas escolhas. Algumas pessoas são disciplinadas o bastante para praticar exercícios por meio de aulas de vídeo ou equipamentos instalados em casa. Outra boa opção é o personal trainer. Cada vez mais homens e mulheres estão trocando as academias pelo personal trainer, que vai até a casa do cliente. Em muitos países, o serviço cresceu tanto que está ficando cada vez mais barato.
Veja - O que é necessário para ser bem-sucedido na indústria do fitness?
Mills - Para conseguir sucesso na indústria competitiva do fitness é preciso duas coisas. Uma delas é investir em pessoal, ter em sua equipe os melhores profissionais do mercado. Eles precisam conhecer todos os avanços na infra-estrutura das academias, nos sistemas das aulas e no surgimento dos novos aparelhos nas salas de ginástica, para poder criar algo melhor do que já existe à disposição. Outra é apostar em marketing. A divulgação é crucial para qualquer negócio. Digamos que metade do sucesso de uma empresa de fitness se deve à propaganda boca-a-boca, quando ela oferece um excelente produto e ele se torna referência na área em que atua. A outra metade se deve à promoção feita por essa empresa.
Veja - Como se promove uma empresa no mercado de fitness?
Mills - É preciso fazer com que a agência de publicidade se torne parte integrante da equipe de criação do produto. Todas as aulas que lançamos, por exemplo, precisam responder às seguintes perguntas do ponto de vista do marketing: é uma classe universal, que funciona tanto na Islândia como no Brasil? É memorável, ou seja, vai ser lembrada mesmo competindo com outras centenas de ginásticas que as pessoas ouvem falar todos os dias? A aula tem apelo racional e emocional para o público que queremos atingir?
Veja - Que conselhos o senhor daria para quem está abrindo uma academia?
Mills - Há vários detalhes técnicos que precisam ser dominados por quem está entrando nessa área, como a infra-estrutura da academia, marketing, vendas, modalidades de ginástica, personal training, administração, atendimento ao cliente, etc. Não se deve entrar no negócio sem conhecer profundamente cada um desses setores. Outro conselho é que o interessado freqüente o maior número de convenções e seminários sobre fitness que puder e leia o máximo de publicações internacionais sobre o assunto antes de abrir o negócio.
Veja - O Brasil é um país lucrativo para a Les Mills?
Mills - O Brasil é um dos países mais lucrativos para os nossos negócios. Já foi mais, mas a lucratividade caiu recentemente devido à desvalorização da moeda brasileira.
Veja - Como evitar que outras empresas copiem as aulas da Les Mills?
Mills - Nós enfrentamos a mesma batalha que qualquer outra companhia na hora de defender nossa marca e direitos autorais. Mas o fato de mudarmos a aula a cada três meses acaba nos protegendo automaticamente de qualquer forma de pirataria. Os plagiadores podem nos copiar hoje, mas no próximo mês, a aula certamente já será outra em nossas academias.
Veja - Cada aula da Les Mills tem uma música própria, licenciada pela própria empresa. Qual é o papel da música nas aulas?
Mills - As aulas são elaboradas de acordo com a música escolhida para elas. Esse é o início do processo de criação. Nossos coreógrafos ouvem cerca de 2.000 canções para cada aula com o objetivo de encontrar a música perfeita para o tipo de exercício. Eles levam em conta o tempo de cada batida, o ritmo e até a voz do cantor, para então criar a coreografia em cima de tudo isso. As músicas da aula de bodypump, que trabalham com pesos e força muscular, tem um ritmo mais rápido. A bodybalance, que combina ioga, tai chi chuan e pilates, tem uma música relaxante, estilo new age. A bodyjam, uma mistura de vários tipos de dança, tem funk, músicas latinas e hip hop.
Veja - Qual é a vantagem de uma aula pré-coreografada em relação a uma aula tradicional?
Mills - As aulas com coreografias produzem os mesmos resultados no corpo que uma aula tradicional, mas são muito mais divertidas. Em alguns casos, o resultado é até melhor, porque as pessoas, mais animadas, se dedicam mais aos exercícios.
Veja - Vocês criaram recentemente uma aula para ser feita em família. A vantagem é apenas para os pais, que podem ficar perto de seus filhos, ou também há benefícios para as crianças?
Mills - É uma grande vantagem para os pais poder levar seus filhos na aula e conseguir tempo para se exercitar, mas também é essencialmente importante colocar as crianças para fazer exercícios físicos. A obesidade infantil está crescendo drasticamente em países ocidentais, pois as crianças estão gastando cada vez mais tempo jogando no computador ou assistindo à TV, e menos tempo praticando esportes.
Veja - Qual é a quantidade ideal de exercícios que deve ser praticada para se manter em forma?
Mills - As pesquisas costumam dizer que a quantidade adequada para o bom funcionamento do sistema cardiovascular é de 30 minutos por dia, três vezes por semana. Estudos mais modernos indicam que praticar exercícios físicos uma hora por dia, cinco ou seis vezes por semana, ajudam não apenas a manter a saúde em dia, como também a prevenir doenças mais sérias, como o diabetes e alguns tipos de câncer.
Veja - Alguns médicos dizem que exercícios que exigem força física e trabalham a musculatura do corpo melhoram a atividade hormonal e o sistema imunológico. Como isso funciona?
Mills - Exercícios com pesos, que exigem força física, estimulam a produção de hormônios como a testosterona e o hormônio do crescimento, responsáveis pela regeneração de várias células em nosso corpo. É um efeito anti-envelhecimento.
Veja - Várias pesquisas mostram que o excesso de exercícios pode se tornar uma compulsão. Como saber se a prática passou do limite?
Mills - É raro alguém ficar viciado em ginástica de uma forma negativa. Geralmente, um pouco de “vício” é positivo, pois serve de incentivo para malhar. Mas, em exagero, realmente pode trazer sérios problemas para a saúde. Os sintomas do overtraining são letargia, insônia, suspensão da menstruação nas mulheres e, em casos mais graves, fraturas por stress.
Veja - Como evitar o problema?
Mills - Quem pratica exercícios todos os dias precisa tirar pelo menos um dia de folga para o corpo descansar. Se o treino diário é muito intenso, ou seja, dura mais de duas horas por dia, são necessários dois dias de folga.
Veja - Existe uma dieta perfeita para se conseguir ficar em forma?
Mills - As crenças sobre dieta estão mudando o tempo todo. No passado, o carboidrato era considerado essencial não apenas para se manter a forma, mas também para se ter uma vida saudável. Hoje, a febre do momento é a dieta de Atkins, que defende um regime com menos carboidrato e mais proteína. Essa dieta realmente é eficiente para perder peso, mas se adotada por um longo período, não é saudável. O ideal, mesmo, é manter uma refeição balanceada, com grande variedade de alimentos, muitas frutas e verduras e pouca gordura saturada, açúcar e álcool.
Veja - A impressão que se tem é de que aulas relaxantes, como ioga e pilates, não têm o mesmo efeito no corpo que musculação e spinning, de maior impacto. Isso é verdade?
Mills - De forma alguma. Ioga e pilates têm o mesmo poder de modelar o corpo que musculação e spinning. Apesar de serem relaxantes, exigem muita força física. Tudo depende da dedicação e tempo de prática diária de cada pessoa.
Veja - As formas arredondadas de Marilyn Monroe já foram consideradas um padrão de beleza. Nos anos 90, corpos esguios como os das top models ganharam a preferência das mulheres. E hoje, qual é o padrão da mulher ideal?
Mills - Eu acho que a tendência é as mulheres buscarem um corpo não necessariamente tão magro, mas bem torneado. A idéia de fragilidade feminina é coisa do passado. As mulheres hoje, assim como os homens, querem desenvolver os músculos nas academias de ginástica e ganhar força.
Veja - E os homens? Eles ainda querem ficar como o “Rambo”?
Mills - Os músculos nunca saíram de moda e os homens que freqüentam as academias querem ganhar massa muscular. Mas a idéia de ficar enorme como o Rambo já não atrai tanto como no passado. Hoje, a maioria dos homens se satisfaz com um corpo magro, com músculos bem definidos.
Veja - Quais são os seus planos para o futuro?
Mills - Este ano, nossas aulas chegam ao México e no ano que vem, a vários países do Leste Europeu.
Veja - O senhor leva uma vida saudável?
Mills - Eu faço exercícios que exigem força física e estimulam os músculos três vezes por semana, na academia e também com um personal trainer. Duas vezes por semana, pratico ioga, tai chi chuan e pilates. Uma vez por semana faço uma longa caminhada ou pratico corrida com a minha mulher e de vez em quando jogo tênis com amigos.
